Chiang Maï
Nous sommes partis a Chiang Mai en avion depuis le minuscule aeroport de Sukhothai. On en avait jamais vu un aussi petit! Une piste et un batiment sans murs, juste un toit soutenu par de poteaux, mais dans un environnement magnifique. L avion a helices que nous y avons pris etait bien adapte a la taille de l aeroport. Chiang Mai est deja une plus grande ville mais qui reste quand meme 45 fois plus petite que Bangkok. Le centre se dessine en forme de carre tres charmant entoure des anciennes enceintes de la ville et d un cours d eau. Pour visiter les environs, on a decide de se lancer dans l impressionnante circulation locale en louant un scooter. Les premiers metres etaient vraiment tres difficiles, surtout le fait de devoir rouler a gauche tout en se melant aux centaines d autres velos et motos qui zigzaguent entre les voitures. Apres avoir tourne 3 fois autour de la ville, on a enfin trouve la bonne route en direction du Doi Suthep, un peu par hasard, on l avoue. Mais il y a un nombre tellement impressionnant de rues dans tous les sens que c etait impossible de se reperer! Et on ne vous parle meme pas du noms des rues... Le Doi Suthep est une montagne qui culmine a 1676 metres a 16km de la ville. Nous y sommes montes pour visiter l impressionnant temple qui domine Chiang Mai. Apres quelques photos du chedi le plus admire de Thailande, nous sommes entres dans un petit temple et mis a genoux devant un bonze et une bonzesse qui nous ont balance de l eau sur la tete avec un bambou en marmonant une sorte de priere (enfin, on suppose!). Ensuite ils nous ont attache un bracelet en nous expliquant un tas de trucs en thai qu on ne comprenait pas mais qu on a interprete comme "bonne chance pour la suite de votre evolution spirituelle" ou un truc dans le genre! Mercredi, journee shopping. On est partis a 15km de la ville, toujours en scooter, a Ban Tawai, un village artisanal repute pour la sculpture sur bois. Bref, on a devalise! Le soir, rebelotte, direction le night bazaar, sorte d immense marche a Chiang Mai ou on trouve de tout. Sans oublier de marchander comme des fous! On a tellement acheter de trucs qu on a ete oblige d acheter un nouveau sac de sport pour le transport. C etait vraiment une journee claquage de tunes demente, mis a part le fait qu on s est fait piquer partout par ces saloperies de moustiques qui aiment decidement beaucoup notre bon sang belge! Yves a surtout deguste une bonne belle grosse piqure au pied de on ne sait pas trop bien quoi qui nous a quand meme inquiete pendant 2 jours vu que son pied a gonfle apres s etre fortement gratte. C est malin! La piqure toute rouge-mauve-bleue-jaune faisait bien 5 cm de diametre. Nous avons donc ete dans une pharmacie, ou ils nous ont directement rassure: tout ca etait normal pour la region et nos pauvres petits corps de blancs! Apres l application de creme speciale, maintenant, tout est redevenu normal. Ouf, on a eu chaud quand meme! Du coup, on se balade constamment avec 3 sortes de repellents a insectes qu on se badigeonne a longueur de journee!!! Voila, on a un peu de retard dans les articles mais on va essayer de rattraper tout ca. Mais qu est ce que vous voulez, c est dur la vie de voyageurs! Nous redescendons demain pour Bangkok, pour nous diriger ensuite vers nos iles paradisiaques. Slurp !!! A +, et bonne bronzette euh non, couvrez-vous bien et n attrapez pas froid! (Article mis en ligne a Chiang Mai, le 05/11/2006).
Chiang Maï Partie II
Le lendemain de notre petite escapade à Chiang Raï et au Triangle d’Or, nous sommes partis faire une journée en 4x4 dans les montagnes accompagné par deux guides. On peut dire que c’était une vraie sortie 4x4 !!! Après la visite du camp d’éléphants Masae et une ballade d’une heure à dos de Dumbo, nous sommes parti pour 4 heures de secousses sur des minuscules routes bossellées traversant trois villages Karen quasiment inaccessibles, même en Jeep. Il faut dire que notre chauffeur avait vraiment le don de passer là où d’autres n’auraient pas osés !! Nous étions contents que la saison des pluies était finie, car pratiquer la même route par sol mouillé aurait été vraiment très dangereux et nous n’aurions certainement pas profité des paysages en toute confiance.
Nous avons continué cette journée agitée par la descente d’un fleuve sur un radeau en bambou. Notre intrépide “chauffeur” se déplaçait debout sur le radeau d’une dizaine de mètres de long et de moins d’un mètre de large pour nous guider à l’aide de sa perche dans les eaux par endroits tumultueuses du fleuve. Après une bonne demi-heure, il nous explique tout à coup que l’on doit descendre du radeau car il va y avoir des rapides et que nous ne pouvons absolument pas rester à trois sur l’embarcation !!! Nous avons donc continué à pieds pendant une cinquantaine de mètres en l’observant bouche bée descendre ce fameux passage difficile en position de surfeur. Il y avait effectivement quelques “mini-cascades” d’environ un mètre qu’il a franchi comme un “cascadeur” professionnel !! A l’arrivée, c’est tout trempés que nous avons pris l’apéro avec nos guides dans une sorte de “bar open-air” local, le long de la route, à une quarantaine de kilomètres de Chiang Maï. Chang Beer, chips et Thaïs du coin bourrés étaient au rendez-vous…
Après une bonne nuit de repos et une grasse matinée bien méritée, le jour tant attendu de la fête de Loy Kratong est arrivé. Nous sommes restés l’après-midi à l’hôtel pour fabriquer notre Kratong avec l’aide des employées. C’est une sorte de petite embarcation ronde de la forme d’une tarte décorée à l’aide de feuilles de bananier, de fleurs, de bougies et d’encens. Suivant la tradition, les Thaïs déposent une fois par an leurs jolies fabrications sur tous les plans d’eau du pays. C’est pour eux une manière de laver ou plutôt purifier leurs esprits. Le soir, nous sommes donc partis déposer nos purificateurs d’esprits dans l’eau d’un fleuve non loin de l’hôtel. C’est une ambiance extraordinaire, des milliers de Kratong illuminés de leurs petites bougies descendent l’un à côté de l’autre la rivière. Des pétards éclatent, sifflent et brillent partout autour de nous. Dans le ciel des centaines de mini-montgolfières en papier illuminées plannent à des hauteurs vertigineuses entre les feux d’artifices. On en a envoyé deux nous-mêmes. C’est incroyable, une fois le feu mis en-dessous du ballon, il se met à gonfler et après quelques minutes d’attente, on peut le lâcher. Là, il monte dans les airs à une vitesse incroyable et devient très vite un minuscule point de lumière à des kilomètres de nous.
Pétards, Feux d’atifices, Kratongs et Montgolfières, quelle magnifique fête…